Testamentilla otetaan kantaa siihen, kuka ja millä ehdoilla
perii omaisuuden testamentin tekijän kuoleman jälkeen.
Lainsäätäjä on säätänyt yhdenlaisen perimysjärjestyksen, ja jos se ei vastaa omaa tahtoa, on testamentti ainoa keino muuttaa lainsäätäjän säätämää ja vaikuttaa siihen, kenelle/keille omaisuus menee. Esimerkiksi avopuoliso ei nykylain perusteella ole perillisasemassa, joten avopuolison asema on turvattava testamentilla. Samoin jos haluaa liittää perimykseen ehtoja, mm. sulkea pois perillisten aviopuolisoiden avio-oikeuden tai antaa jollekulle omaisuuteen hallintaoikeuden, on nämä määräykset päteviä vain testamentissa kirjattuina.
Testamentin muoto on laissa säädetty, testamentti tehdään kirjallisesti, allekirjoitetaan ja todistetaan, mutta sisällöllisesti on paljon vaihtoehtoja. Koska kyse on omasta viimeisestä tahdosta, kannattaa se miettiä ja kirjoittaa huolellisesti.